Carnet de randonnée : noter chaque étape sans alourdir le sac
Au retour d’une randonnée, les souvenirs se mélangent vite. Le col franchi sous le soleil se confond avec celui de l’année précédente, l’horaire du dernier bus s’efface, le nom de la source où l’on avait rempli les gourdes disparaît. Un carnet de randonnée sert à fixer ces informations au moment où elles comptent, sans transformer la marche en travail de bureau. Il tient dans une poche, pèse quelques dizaines de grammes et devient, au fil des sorties, une véritable mémoire de terrain. Encore faut-il savoir quoi y noter, et choisir un carnet qui supporte la pluie, la sueur et les chocs du sac.
À quoi sert un carnet de randonnée
Le carnet de randonnée remplit deux fonctions qui se complètent. La première est pratique : il garde les données utiles pour la sortie en cours et pour les suivantes. Temps de marche réel, dénivelé ressenti, passages délicats, points d’eau fiables, horaires de navette, état du balisage. Ces informations permettent de préparer plus justement la prochaine sortie, de partager un itinéraire avec des amis ou de refaire une boucle en connaissant ses pièges.
La seconde fonction est narrative. Le carnet garde la trace de ce que l’on a vu et ressenti : une harde de chamois au-dessus du lac, la lumière dans la forêt à sept heures du matin, la conversation avec un berger. Ce sont ces lignes-là que l’on relit avec le plus de plaisir des années plus tard.
Un carnet de randonnée ne remplace pas la carte, la trace enregistrée ou le topo-guide. Il les complète par ce qu’aucun appareil ne mesure : le ressenti, la fatigue, le moment exact où le temps a tourné. Il a aussi un avantage simple, celui de fonctionner sans batterie, sans réseau et dans le froid.
Ce que l’on note étape après étape
L’erreur classique consiste à vouloir tout écrire, puis à abandonner au deuxième jour. Mieux vaut une grille courte, toujours la même, que l’on remplit en deux minutes à chaque pause. Le tableau suivant propose une structure éprouvée, à adapter selon le type de sortie.
| Moment | Ce que l’on note | Exemple de formulation |
|---|---|---|
| Départ | Date, heure, lieu, météo, composition du groupe | 7 h 40, parking du hameau, ciel clair, 3 personnes |
| Chaque pause | Heure, lieu, altitude si connue, état du groupe | 9 h 15, cabane, environ 1 600 m, rythme bon |
| Points d’eau | Emplacement, débit, aspect, traitement utilisé | Source sous le col, débit faible fin août, filtrée |
| Passages délicats | Nature de la difficulté, temps perdu | Pierrier instable, 20 min de plus que prévu |
| Arrivée | Heure, temps total, dénivelé, fatigue | 16 h 30, environ 7 h de marche, jambes lourdes |
| Le soir | Impressions, rencontres, idées pour la suite | Refaire la boucle en sens inverse, partir plus tôt |
Les temps de marche réels sont sans doute la donnée la plus précieuse. Les durées indiquées sur les panneaux et dans les topos sont des moyennes ; noter ses propres temps, avec ses propres pauses, permet d’estimer bien plus justement les sorties suivantes. Avec quelques randonnées consignées, on connaît sa vitesse en montée, en descente et sur le plat, et l’on prépare ses itinéraires avec beaucoup plus de sérénité.
Les informations de sécurité
Certaines notes ont une vraie valeur en cas de problème : l’itinéraire prévu, l’heure de départ, les variantes envisagées. Il est utile de les écrire en première page, et de les laisser aussi à une personne restée en bas. Le numéro d’urgence européen 112, ainsi que les coordonnées des secours en montagne du massif fréquenté, peuvent figurer à l’intérieur de la couverture. Le carnet ne remplace évidemment ni l’équipement adapté, ni la prudence face à la météo, mais il aide à garder la tête froide quand on doit décider d’un demi-tour.
Dessiner plutôt qu’écrire
Un profil de dénivelé tracé à la main, un croquis du sommet avec le nom des pics voisins, un plan rapide d’un carrefour mal balisé : ces dessins sommaires disent souvent plus qu’un paragraphe. Nul besoin de savoir dessiner. Quelques traits au crayon suffisent, et l’habitude vient vite. Pour qui souhaite aller plus loin et peindre en chemin, le guide sur le grammage et le grain d’un carnet de croquis aide à choisir un papier qui supporte l’encre ou le lavis.
Choisir un carnet léger et résistant
En randonnée, le poids et la résistance priment sur tout le reste. Un carnet de voyage classique, pensé pour la table d’un café, n’est pas toujours adapté au sac à dos.
Le format. Le A6 (105 × 148 mm) est le plus courant pour la randonnée : il entre dans une poche de veste ou dans la poche haute du sac, et se sort sans retirer les bretelles. Certains préfèrent un format encore plus étroit, proche d’un carnet de reporter, qui se tient d’une seule main.
La reliure. Un carnet à spirale en haut, sur le modèle du bloc-notes de terrain, s’ouvre d’une main et ne se referme pas avec le vent. Un petit carnet cousu à couverture souple est plus discret et plus robuste dans le sac. On évite les grosses reliures rigides, lourdes et encombrantes.
Le papier. Pour l’écriture au crayon, un papier de 80 à 100 g/m² suffit amplement et permet d’avoir beaucoup de pages pour peu de poids. Il existe aussi des papiers synthétiques ou traités, dits résistants à l’eau, sur lesquels on peut écrire même humides, au crayon ou avec un stylo adapté. Ils coûtent plus cher mais rendent de grands services lors des sorties pluvieuses.
L’outil d’écriture. Le crayon à papier reste le plus fiable : il écrit sur papier humide, par temps froid, et ne coule jamais. On le garde avec un petit taille-crayon, ou on choisit un porte-mine. Un stylo à encre pigmentée constitue une alternative, à condition de vérifier qu’il fonctionne encore par basse température.
Pour un voyage plus long, avec des étapes en ville et des moments plus sédentaires, un carnet plus grand peut compléter le carnet de randonnée. Le guide pour choisir le format, le papier et la reliure d’un carnet de voyage aide à composer cette paire.
Protéger le carnet de l’humidité
La pluie n’est pas le seul ennemi. La sueur qui traverse la poche du pantalon, la condensation d’une tente au petit matin, une gourde mal fermée suffisent à ruiner des pages entières. Quelques précautions simples évitent la plupart des dégâts.
- Ranger le carnet dans un sachet zip ou une pochette étanche légère, que l’on garde fermée en dehors des pauses.
- Attacher le crayon au carnet par une cordelette ou un élastique, pour ne pas le perdre dans l’herbe.
- Éviter la poche de pantalon ou la poche de poitrine collée au corps, qui transmettent la sueur.
- Le soir, laisser sécher le carnet ouvert à l’air si les pages ont pris l’humidité, plutôt que de le refermer mouillé.
Un carnet qui a pris l’eau n’est pas perdu pour autant. Écrit au crayon, il reste presque toujours lisible une fois sec, même si le papier ondule. C’est l’une des raisons pour lesquelles tant de randonneurs s’en tiennent au graphite.
Tenir un carnet de randonnée sur plusieurs jours
Sur une itinérance de refuge en refuge, ou lors d’un trek d’une semaine, le carnet change un peu de nature. Il devient le fil qui relie les étapes, et sa tenue demande un minimum d’organisation pour ne pas s’épuiser.
Une double page par jour
Réserver une double page à chaque journée donne un cadre rassurant. La page de gauche accueille les données pratiques de la grille, la page de droite les impressions, un croquis ou une anecdote. Si une journée est pauvre en événements, la page reste à moitié vide, et ce n’est pas grave : le rythme du carnet suit celui de la marche.
Les informations des refuges et des étapes
Les itinérances multiplient les informations utiles : horaires de repas, conditions de réservation, possibilité de ravitaillement, état des sentiers signalé par d’autres marcheurs. Noter ces renseignements au fur et à mesure évite de les chercher le lendemain matin, quand il faut partir tôt. On peut aussi demander aux personnes rencontrées d’écrire un mot ou de dessiner leur prochaine étape : ces pages partagées sont souvent les plus vivantes.
Avec des enfants
En famille, confier aux enfants un petit carnet à eux transforme souvent la marche. Ils guettent les marmottes à noter, comptent les lacets du chemin, collent une fleur ramassée au bord du sentier (en respectant les espèces protégées et la réglementation des espaces naturels). Les idées développées pour le carnet de vacances d’un enfant s’appliquent très bien à la randonnée : peu d’écriture, beaucoup de dessin, aucune correction.
Prolonger le carnet au retour
Le carnet de randonnée prend toute sa valeur une fois rentré. Le soir même ou le lendemain, quelques minutes suffisent pour compléter les notes prises à la hâte : un détail oublié, le nom d’une plante identifiée, une photo imprimée collée en regard de la page.
Au fil des saisons, certains randonneurs tiennent un index en fin de carnet, avec la liste des sorties et leurs principales données. D’autres recopient les informations pratiques dans un carnet de bord plus durable, rangé à la maison, et gardent le carnet de terrain pour son caractère vivant, avec ses taches de boue et ses pages gondolées.
Les prix restent modestes : un carnet A6 classique coûte en 2026 quelques euros, entre 3 et 10 euros environ, et un carnet en papier résistant à l’eau se situe plutôt entre 8 et 20 euros selon le format. Pour un objet qui accompagne des dizaines de sorties, c’est un investissement minime. Le plus important reste de garder le carnet de randonnée à portée de main et d’y écrire peu, mais souvent : une ligne à chaque pause vaut mieux qu’une page entière que l’on remet toujours au lendemain.